软启动器（soft starter）是一种集电机软起动、软停车、多种保护功能于一体的新颖电机控制装置，国外称为Soft Starter。

从短期来看软起动将仍然以各种形式的降压【限流】软起动为它的主要形式，从市场的理论来讲，软起动器的性价比高将会占据市场的巨大份额。但是由于人们对于软起动器的各种性能侧重面不同，这就使得了各类软起产品在市场上都会有自己的一席之地。

刚刚我们也提到了侧重面，那么侧重面可以分为主观和客观两个方面：

客观的方面有：使用的环境【温度、湿度变化范围】、起动负载的轻重、使用的频繁度、防爆、防尘灯方面的因素。例如如果是南方的客户则不会很在意于液态软起动液阻会不会结冰。

主观方面：主管人员的知识水平、维护人员的技术水平以及用户单位的管理水品等等都可以成为主观方面的因素。例如在一些主管技术人员知识老化的单位中，他们可能不会乐意选用技术含量高的产品。

从长期来看：变频软起将会成为软起动器（西驰分级变频软起动器）的主流。各种形式的降压软起动将与星三角起动等技术一起归并为传统的起动技术。随着变频器价格的逐渐下降，可靠性的进一步提高，也随着技术人员水平的提高，仅仅为软起动而选用变频器将不再会被人们认为是一种奢侈。

变频软起动胜出的根本原因是 ：它可以在限流（起动电流不超过电机额定电流值）的同时获得大的起动转矩，可以实现包括软停止在内的各种起动功能。

对于仅仅为软起动而制作的变频器而言，应在起动完成后使变频器脱电，使电动机直挂电网。这样做的目的是节能，消除无谓的损耗。这种操作应该在绝对安全的不引起电流冲击的条件下完成，或者叫做软切换。软切换的可能步骤是“先脱（电）后挂（网）”或“先挂后脱”，软切换应该在基本上不增加硬件（例如软切换电抗器）的条件下主要靠软件完成。