软启动器是一种集软启动、软停车、轻载节能和多功能保护于一体的电机控制装备。实现在整个启动过程中无冲击而平滑的启动电机，而且可根据电动机负载的特性来调节启动过程中的各种参数，如限流值、启动时间等。

变频器（Variable-frequency Drive，VFD）是应用变频技术与微电子技术，通过改变电机工作电源频率方式来控制交流电动机的电力控制设备。

首先我们从原理上看看两者有什么不同点？

软起动器，其主要的目的是改变起动力矩，减小对电网的冲击，减小电动机的起动时对机械设备的冲击，由此可知软启动的一定是依据电动机的起动转矩T与其它产生影响的参量构建控制函数关系的。而变频器则以调速为主，所以变频器一定是依据电动机的转速与电源频率之间的函数关系构建控制参量。

其次变频器能实现软起动器的工作，但软起动器却不能实现变频器的工作，因为软起动器不能调速，它依据的是调电压来调整起动转矩；软起动器为了实现电动机保持较高的起动转矩，在装置内配备了电压负反馈，由此增强了电动机机械特性的硬度。

再者变频器和软起动器虽然都具有电动机的保护功能和软停车功能，但是变频器所产生的谐波量要大于软起动器。

最后一个不同就是价格：变频器的价格高于软起动器的价格！